Історія становлення екології як науки

як втілення «задуму» Творця, що спеціально створив різні групи живих істот для виконання різних ролей в «економії природи». Так, рослини повинні служити їжею травоїдною твариною, а хижаки повинні не дозволяти травоїдним розмножуватися в занадто великій кількості. У другій половині 18-го століття на зміну поданням природної історії, невіддільним від церковних догматів, сталі приходити нові ідеї, поступовий розвиток яких привело до тої картини миру, що розділяється й сучасною наукою. Найважливішим моментом була відмова від чисто зовнішнього опису природи й перехід до виявлення внутрішніх, часом схованих, зв'язків, що визначають її природний розвиток. Так, И. Кант у своїх лекціях по фізичній географії, прочитаних в університеті Кенігсберга, підкреслював необхідність цілісного опису природи, що враховувало б взаємодію процесів фізичних і тих, що пов'язані з діяльністю живих організмів. У Франції, на самому початку 19 століття Ж. Б. Ламарк запропонував свою, значною мірою умоглядну концепцію круговороту речовин на Землі. Живим організмам при цьому приділялася дуже важлива роль, оскільки передбачалося, що тільки життєдіяльність організмів, що приводить до створення складних хімічних сполук, здатна протистояти природним процесам руйнування й розпаду. Хоча концепція Ламарка була досить наївної й не завжди відповідала навіть тодішньому рівню знань в області хімії, у ній були передбачені деякі ідеї про функціонування біосфери, що одержали розвиток уже на початку 20-го сторіччя. Безумовно, предтечей екології можна назвати німецького натураліста А. Гумбольдта, багато робіт якого зараз із повним правом уважаються екологічними. Саме Гумбольдту належить заслуга в переході від вивчення окремих рослин до пізнання рослинного покриву, як деякої цілісності. Заклавши основи «географії рослин», Гумбольдт не тільки констатував розходження в розподілі різних рослин, але й намагався їх пояснити, зв'язуючи з особливостями клімату. Спроби з'ясувати роль тих інших факторів у розподілі рослинності вживали й іншими вченими. Зокрема, це питання досліджувало О. Декандоль, що підкреслив важливість не тільки фізичних умов, але й конкуренції між різними видами за загальні ресурси. Ж. Б. Буссенго заклав основи агрохімії, показавши, що всі рослини мають потребу в азоті ґрунту. Він же з'ясував, що для успішного завершення розвитку рослині необхідно певна кількість тепла, яку можна оцінити, підсумовуючи температури за кожний день для всього періоду розвитку. Ю. Либих показав, що різні хімічні елементи, необхідні рослині, є незамінними. Тому якщо рослині не вистачає якого-небудь одного елемента, наприклад, фосфору, то недолік його ніяк не може бути компенсований додаванням іншого елемента – азоту або калію. Дане правило, що став потім відомим як «закон мінімуму Либиха», зіграло важливу роль при впровадженні в практику сільського господарства мінеральних добрив. Своє значення воно зберігає й у сучасній екології, особливо при вивченні факторів, що обмежують розподіл або ріст чисельності організмів. Видатну роль у підготовці наукового співтовариства до сприйняття надалі екологічних ідей мали роботи Ч. Дарвіна, насамперед його теорія природного добору як рушійної сили еволюції. Дарвін виходив з того, що будь-який вид живих організмів може збільшувати свою чисельність у геометричній прогресії (за експонентним законом, якщо користуватися сучасним формулюванням), а оскільки ресурсів для підтримки зростаючої популяції незабаром починає не вистачати, то між особинами обов'язково виникає конкуренція (боротьба за існування). Переможцями в цій боротьбі виявляються особини, найбільш пристосовані до даних конкретних умов, тобто що зуміли вижити й залишити життєздатне потомство. Теорія Дарвіна зберігає своє неминуще значення й для сучасної екології, нерідко задаючи напрямок пошуку певних взаємозв'язків і дозволяючи зрозуміти суть різних «стратегій виживання», використовуваних організмами в тих або інших умовах. У другій половині 19 століття дослідження, які по суті свого минулого екологічними, стали проводитися в багатьох країнах, причому як ботаніками, так і зоологами. Так, у Німеччині, в 1872 році виходить капітальну працю Августа Гризебаха (1814-1879), що вперше дали опис основних рослинних співтовариств усього земної кулі, а в 1898 р. – велике зведення Франца Шимпера (1856-1901) «Географія рослин на фізіологічній основі», у якій наведене безліч докладних відомостей про залежність рослин від різних факторів середовища.