Соціологія

У "Міжнародній енциклопедії соціальних наук" предмет соціології визначається як вивчення соціальних механізмів, соціальної поведінки, соціальних груп, інститутів і їхніх організацій, а також причин і наслідків змін інститутів і соціальної організації суспільства. Соціологія намагається дати відповідь на головне питання - які первопричини спонукають суспільство до змін, а людей до дій.

У 1988 році вийшла "Робоча книга з соціології" за редакцією Н. Смелзера, у якій чітко сформульовано висновок: основне поняття соціології - це "соціальна структура", а основний зміст категорії "соціальне" - це відносини "рівність-нерівність".

У суспільстві кожен індивід знаходиться в складних системах взаємодій і взаємозалежності з іншими. Люди з одноцінними (однорядними) соціальними статусами займають у суспільстві близькі один до одного місця й утворюють соціальні спільності (класи, прошарки, стани). Крім цього, кожна особистість  у ході взаємодії  за різними інтересами переміщується у соціальному просторі, а її дії обумовлені численними соціальними інститутами і безліччю писаних і неписаних норм поведінки. Все це визначається як соціальна структура суспільства. Від чого ж залежить суб’єктивне становище окремої особистості?

 Позиції людей у суспільстві розташовуються в залежності від міри володіння такими ресурсами як влада, власність, матеріальні засоби виробництва, престиж, обсяг знань та інше. 

 Ступінь соціальних розходжень і місце кожного індивіда в структурі визначаються такими основними параметрами: соціальною дистанцією між статусами, числом індивідів, які мають той чи інший статус і розмірами володіння ресурсами. Наприклад, вояків в армії дуже багато, офіцерів значно менше, а полководців зовсім мало, тому їх цінність для суспільства і винагорода за труд мають бути високими. У відносинах «рівність – нерівність» умовно існують дві групи критеріїв розподілу членів суспільства. До першої відносяться природні розбіжності: чоловіки сильніші ніж  жінки,  фізично сильні мають перевагу над слабкими, розумні і освічені мають перевагу над сильними, але неосвіченими, люди зрілого віку мають знання і досвід, а  енергійне юнацтво повинно тільки здобувати ці якості. Природно, розподіл матеріальних і духовних ресурсів не може бути однаковим. До другої групи чинників належать економічні та станові. Людина, яка по праву народження або за розміром багатства володіє більшим числом матеріальних і духовних ресурсів, має владу і суспільну вагу. Отже, мірою соціальної нерівності є розмір володіння соціальними благами. 

Під умовами існування суспільства розуміють наявність людських спільнот, навколишнє середовище, культуру, соціальні інститути, засоби спілкування.

У науковій літературі при аналізі суспільства використовують два поняття: "соцієтальні відносини", коли мова йде про взаємодію різних сторін суспільства у цілому; і "соціальні відносини", коли мова йде про природу відносин один до одного, або про положення і роль різних соціальних груп у суспільстві. Соціальні відносини - це сукупність людських відносин, які повторюються регулярно. Вони мають конкретний зміст і характеризуються відповідною поведінкою учасників. Соціальні відносини людей можуть виникнути тільки у спільній діяльності різного роду. Наприклад, кожен економічний обмін має соціальний зміст - задоволення або незадоволення від результату і умов його проведення.

Задачею соціології є вивчення зв'язків і відносин кожного соціального об'єкта на рівні закономірностей, одержання конкретного наукового знання про механізми їхнього прояву з метою цілеспрямованого управління ними. Фактично, соціологія охоплює всі сторони діяльності людей у суспільстві.

Соціологія розкриває і вивчає також механізми функціонування суспільства як єдиного цілого, оскільки воно має власні нові якості в порівнянні з його елементами і будь-якою їх сумою. Ціле не ототожнюється з сумою складових частин.

Науковість соціології, на думку соціологів різних шкіл, полягає у визнанні об'єктивних основ функціонування суспільства і закономірного, а не стихійного характеру його розвитку. Німецький філософ Ф. Гегель так сформулював ці тези: "...інтереси, воля, бажання, дії людей, як правило, різноспрямовані, але хаос випадків - це тільки зовнішній малюнок історії, за яким ховається внутрішня логіка історичного процесу, його об'єктивна закономірність" (Ф.Гегель. Вступ до філософії. В 2ч. -4.2, С.420, 1989.).

Англійський соціолог Г. Спенсер, французькі мислителі А. Сен-Симон і О.Конт науково обґрунтували уявлення про суспільство як єдиний соціальний організм, про роль свідомості й позитивного наукового мислення в його розвитку. При схожості поглядів на предмет і об'єкт соціології, різні напрямки по-своєму тлумачать проблему рушійних сил соціального прогресу. Основними категоріями в соціології є поняття:"суспільство", "соціум", "соціальна група", "особиста культура", "соціальна поведінка", "соціальні факти", "соціальні інститути" та інше.

2. Структура соціологічного знання - не просто сукупність інформації, уявлень і наукових понять про соціальні процеси. У соціології, як у будь-якій науці, є такі основні компоненти - знання і засоби його одержання. Соціологічне знання містить у собі: знання про знання (методологію) і знання про предмет. Засіб одержання - це конкретні соціологічні дослідження. В цілому, соціологічні знання про предмет складають три рівні - макросоціологію, прикладну соціологію (спеціальні соціологічні теорії) та соціологічні дослідження.

Методологічне знання включає світоглядні й методологічні принципи, вчення про предмет соціології, знання про методи і їх застосування, вчення про соціологічне знання, його типи і рівні, знання про процес соціального дослідження, його структуру і функції.

На рівні загальнотеоретичного знання (макросоціологія) існують конкуруючі загальносоціологічні теорії, які претендують на опис і знання життя