Доба просвітництва: роман Генрі Філдінга «Історія Тома Джонса, знайди»

Особливої сили його сатира досягла в політичних комедіях «Дон Кіхот в Англії» і «Пасквін». Ці п'єси спрямовані проти суспільно – політичної системи Англії. За силою сатиричного викриття і громадянському пафосу вони близькі творам Свіфта. Знаменно поява у творчості Філдінга образу славного лицаря Дон Кіхота з Ламанчі. З епохи Відродження Філдінг переносить його до Англії XVIII ст., З Іспанії – в готель провінційного містечка. Дон Кіхоту доводиться зіткнутися з дикими вдачами, невіглаством, забобонами. Він стає свідком і мимовільним учасником передвиборчої кампанії і пов'язаної з нею системи підкупів. Господар готелю і місцеві сквайри приймають Дон Кіхота за схибленого, але саме він судить про що відбувається з точки зору розуму і гуманності. В уста Дон Кіхота Філдінг вкладає свої судження про порядки, встановлені в Англії. Дон Кіхот говорить про тяжке становище незаможних і про безкарність багатіїв.

Досвід драматурга збагатив Філдінга-романіста, і як романіст він зайняв місце в одному ряду з найбільшими письменниками світу. Значення і сила Філдінга полягали в його новаторських пошуках в області романного жанру. У цьому плані його справжні відкриття були пов'язані з відштовхуванням від Річардсона і полемікою з ним, з розробкою теорії роману і створенням «комічних епопей», в яких позитивна програма втілилася в високохудожніх і значних образах. Основні положення теорії Філдінга висунуті в передмові до «Джозефа Ендрюса» і в 18 главах, що випереджають 18 частин «Тома Джонса».

Створювані ним романи Філдінг визначає як «комічні епопеї в прозі». Він зазначає, що до нього твори такого роду ще ніхто не намагався писати англійською мовою. У чому ж полягає їх специфіка? Комічний роман Філдінг порівнює з комедійною епічною поемою, написаної в прозі. Цей вид роману відрізняється від комедії «тим же, чим серйозна епічна поема від трагедії: дії його властива велика тривалість і більше охоплення; коло подій, описаних в ньому, багато ширше, а дійові особи різноманітніші».

Комічний роман відрізняється не тільки від драматичних і поетичних жанрів, але і від серйозного роману. Якщо в серйозному романі фабула і дія піднесені і урочисті, то в комічному романі вони легкі і забавні. «Відрізняється комічний роман і діючими особами, так як виводить осіб нижчих станів і, отже, описує більш ниці звичаї, тоді як серйозний роман показує нам все найвище». Філдінг підкреслює, що в комічному романі увагу звернена не на піднесене, а на смішне. Джерело смішного він бачить у удаванні; удавання виникає від марнославства і лицемірства. «З розпізнавання облуди і виникає смішне».

По відношенню до лицемірства Філдінг нещадний. І якщо зазвичай його сміх звучить весело і співчутливо, то при описі лицемірства він досягає висот сатири. У даному випадку Філдінг слідує великим сатирикам – Аристофану, Рабле, Сервантесу, Мольєру, Свіфту. В англійській літературі саме Філдінг ввів в шахрайський роман сатиру.

Найважливішим положенням філдінговської теорії є твердження про зв'язок роману з життям. Автори комічних романів «завжди повинні строго дотримуватися природи, від правдивого наслідування якої і буде виникати все задоволення, яке ми можемо таким чином доставити розумному читачеві».

Філдінг застерігає від змішування комічного роману з бурлеском; бурлеск допускає очевидні перебільшення і порушення пропорцій: «Те, що карикатура в живописі, то бурлеск в словесності». Філдінговські образи позбавлені карикатурних рис. Вони природні у своїй життєвості, незважаючи на наявні в їх змалюванні крайності. Філдінг не захоплюється зображенням потворного, а представляє в своїх романах звичайне повсякденне життя, він рідко шаржує і навіть при змалюванні негативних персонажів свідомо прагне уникати гротеску. Дослідження людської природи привело його до висновку про те, що абсолютно поганих людей не існує: не можна вважати будь-кого поганим лише на тій підставі, що він недостатньо хороший. Філдінг вважає, що в житті, як і на сцені, «один і той же чоловік грає то лиходія, то героя; і той, хто викликає в нас захоплення сьогодні, можливо, завтра стане предметом нашого презирства».

Важливим завданням романіста Філдінг вважає створення характерів. Шлях до його вирішення він бачить не в копіюванні природи, а в виразі її істоти. У зв'язку з цим принципове значення мають його міркування про відмінності між «істориками» і «біографами» («Джозеф Ендрюс «, кн.